일본, 월드컵에 U-19 대표팀 동행…차세대 육성·A대표팀 지원 '일석이조'

일본 축구 대표팀이 2026 북중미 월드컵에 19세 이하(U-19) 대표팀을 훈련 파트너로 동행시키기로 했다. 일본 매체 스포츠닛폰은 21일(한국시간) "U-19 대표팀(약 20명)이 6월 초 멕시코 몬테레이에 마련된 일본의 베이스캠프에 합류해 A대표팀과 함께 훈련하고, 조별리그 경기를 관전할 예정"이라고 보도했다.

야마모토 마사쿠니 일본축구협회 기술위원장은 "이번 계획은 A대표팀 지원과 차세대 선수 육성을 동시에 추진하는 구상"이라며 "모리야스 하지메 A대표팀 감독도 공감했다"고 설명했다. 일본은 2018 러시아 월드컵 당시에도 U-19 대표팀을 훈련 파트너로 차출한 바 있으며, 당시 멤버였던 구보 다케후사(레알 소시에다드)와 이토 히로키(바이에른 뮌헨) 등이 유럽 주요 리그에서 성장했다.

U-19 대표팀은 야마구치 사토시 감독의 인솔 하에 A대표팀과 북중미로 떠나며, 2진급 선수들은 스가와라 다이스케 코치와 함께 모리스 레벨로 대회(구 툴룽컵)에 출전한다. 일본은 이번 대회에서 네덜란드, 튀니지, 유럽 플레이오프 승자와 함께 E조에 편성됐다. 일본은 2022 카타르 월드컵에서 16강에 진출한 바 있다.