“일본 배드민턴 최고 미녀, 중국 브랜드와 계약”…시다 치하루, 리닝 선택에 팬들 의견 분분

일본 여자 배드민턴의 간판 스타 시다 치하루가 중국 스포츠 브랜드 리닝( Li-Ning )과 계약을 체결하면서 배드민턴계에 화제를 모으고 있다.

리닝 코리아는 최근 공식 채널을 통해 “일본 여자 복식의 중심, 시다 치하루 선수가 이제 리닝과 함께한다”고 발표하며 협업 소식을 전했다. 브랜드 측은 “그동안 다양한 국가대표 선수들과 함께하며 ‘선수 퍼포먼스 중심 브랜드’라는 방향성을 보여왔다”며 “이번 협업 역시 그 흐름을 잇는 선택”이라고 설명했다.

뛰어난 실력과 스타성을 겸비한 시다는 인스타그램 팔로워 113만 명에 육박할 정도로 전 세계적으로 큰 인기를 누리고 있다. ‘배드민턴의 샤넬’, ‘배드민턴계 아이돌’이라는 별명을 갖고 있으며, 2024년 파리 올림픽에서는 여자 복식 동메달을 획득하는 성과를 거두기도 했다.

다만 최근에는 복식 파트너였던 마쓰야마 나미와의 조가 해체된 후 이가라시 아리사와 새로운 호흡을 맞추는 과정에서 다소 기복을 보였다. 그러나 최근 전일본선수권에서 우승하며 반등의 발판을 마련했고, 인도 오픈 1회전에서는 완벽한 경기력을 선보이며 다시 상승세를 타고 있다.

리닝은 ‘중국의 나이키’로 불리는 브랜드로, 1984 LA 올림픽 체조 3관왕 출신인 리닝(李宁)의 이름을 딴 것이다. 1989년 설립 이후 운동화, 의류, 배드민턴 장비 등 다양한 스포츠 용품을 선보이고 있으며, 특히 배드민턴 분야에 적극적으로 투자해 왔다. 지난해에는 안세영에게 배드민턴 사상 최고 금액을 제시하기도 했으나 안세영이 타 브랜드를 선택하면서 계약에는 이르지 못했다.

시다의 리닝 선택을 두고 팬들의 반응은 엇갈리고 있다. “왜 하필 중국 브랜드냐”, “일본에도 세계적인 배드민턴 브랜드가 있는데”라는 아쉬움 섞인 반응이 나오는가 하면, “세상이 변했다”, “선수의 선택을 존중한다”는 차분한 의견도 함께 제시되고 있다.