이정후, MLB 외야수 랭킹 65위…우익수 전환에도 '탑 클래스'와 격차, "정확도 높은 타격에 10홈런-10도루 기대"

샌프란시스코 자이언츠의 이정후(28)가 메이저리그 전체 외야수 가운데 65위로 평가받았다.

현지 매체 ‘팬그래프‘는 15일(한국시간) 2026시즌 메이저리그 외야수 판타지 랭킹 1위부터 120위까지를 공개하며 이정후를 65위에 올려놓았다. 이는 30개 구단 주전 외야수가 90명 안팎임을 감안하면 중위권 정도의 평가로 풀이된다.

또한 팬그래프는 같은 날 발표한 2026시즌 타자 랭킹(1~200위)에서 이정후를 156위에 선정했다. 30개 구단 주전 타자 수를 270명 정도로 볼 때, 이 역시 중간 수준이다. 외야수 부문과 전체 순위 모두 정확히 상위 50% 안에는 들지 못했다. 그럼에도 아시아 출신 외야수 가운데서는 스즈키 세이야(시카고 컵스·28위)에 이어 두 번째로 높은 평가다.

올해 타자 톱200에는 2025년 데뷔한 김혜성(LA 다저스), 최근 3년 연속 부상에 시달린 김하성(애틀랜타 브레이브스), 그리고 메이저리그 데뷔를 앞둔 송성문(샌디에이고 파드레스)은 포함되지 않았다. 이런 점을 고려하면 이정후의 기량은 확실히 인정받고 있다고 볼 수 있다.

하지만 그가 6년 1억 1300만 달러의 계약을 맺은 선수라는 점을 간과할 수 없다. 샌프란시스코 야수들 중에서도 최상위 몸값을 자랑하는 만큼, 랭킹을 더 끌어올릴 필요가 있어 보인다. 2024년 어깨 부상으로 수술대에 올랐고, 실질적인 메이저리그 첫 시즌은 2025년이었다. 그해 생애 처음으로 정규시즌 150경기를 소화했다.

이제는 메이저리그 생활에 완전히 적응했다는 평가가 나온다. 올해는 분명 작년과 다른 모습을 보여줘야 한다. 이정후는 이번 시즌 우익수로 새롭게 출발한다. KBO리그 시절과 달리 지난 2년간 중견수로서 수비력을 크게 인정받지 못했다. 결국 2년 2050만 달러에 합류한 해리슨 베이더에게 중견수 자리를 내주고 우익수로 보직을 변경했다.

어깨는 여전히 메이저리그 최상급 수준이다. 이 강점을 십분 활용한다면 팀 공헌도를 더욱 높일 수 있을 전망이다. 무엇보다 타격 생산량을 끌어올리는 게 핵심 과제다. 팬그래프는 "이정후는 시즌을 앞두고 지난해 6월 중순 발생한 허리 문제를 완전히 털어냈다. 한동안 허리 불편함을 겪었지만, 올스타 휴식기 이후 타율 0.293, 출루율 0.345, 장타율 0.414를 기록했다. 이는 그가 정확한 타격을 바탕으로 10홈런-10도루가 가능한 선수로 성장할 수 있음을 보여준다. 좌투수 상대 통산 OPS는 0.610, 우투수 상대 통산 OPS는 0.756을 기록 중이다"라고 분석했다.

현재 이정후는 미국 애리조나주 스코츠데일에서 진행 중인 샌프란시스코 스프링캠프에서 담금질을 이어가고 있다. 다음 주 시범경기가 시작되면 몇 경기에 출전한 뒤, 3월 초 일본 오사카로 건너가 한국 대표팀 주장으로서 WBC 일정에 합류할 예정이다.