오클라호마시티 선더, 도널드 트럼프 대통령의 백악관 초청 거절

오클라호마시티 선더가 도널드 트럼프 대통령으로부터 NBA 우승 축하를 위한 백악관 초청을 정중히 거절한다.

미국 스포츠 팀이 챔피언십 우승을 기념해 백악관을 방문하는 것은 오랜 전통이다. 최근에도 트럼프 대통령은 전 시즌 MLS컵 우승팀인 리오넬 메시와 인터 마이애미를 워싱턴 D.C.로 초청해 치하한다.

트럼프 대통령은 수퍼볼 우승팀, 대학 풋볼 플레이오프 내셔널 챔피언, 월드시리즈 우승팀 등 수많은 스포츠 인사들을 펜실베이니아 애비뉴 1600번지로 초대해 환대한다. 그러나 2024-25 시즌 NBA 챔피언인 선더는 이번 방문 일정에 포함되지 않는다.

이 같은 백악관 방문 전통은 1963년 NBA 우승 후 보스턴 셀틱스가 처음으로 시작하며, 현 챔피언들은 보통 다음 정규 시즌 중 워싱턴 위저즈와의 원정 경기가 있을 때 방문 일정을 잡는 것이 관례다.

그러나 선더는 스텝 커리, 스티브 커, 그리고 2017년 골든스테이트 워리어스의 전례를 따라 트럼프 대통령의 초청을 거절한다. 디 애슬레틱에 공개된 성명에서 선더 측은 "백악관 측과 지속적으로 소통해 왔으며, 이러한 교류에 감사하고 고맙게 생각하지만, 일정 조율이 여의치 않았다"고 한다.

워리어스는 트럼프 대통령의 첫 임기 당시 백악관 방문을 포기했다. 2018년 우승 이후에는 트럼프 대통령으로부터 초청받지 못했으나, 2022년 우승 후에는 조 바이든 대통령 재임 기간에 백악관에서 축하 행사를 가진다.

이번 주 토요일 위저즈와의 경기를 위해 워싱턴 D.C.를 방문하는 선더로서는 트럼프 대통령과의 백악관 회동 가능성이 있었으나, ‘일정 문제‘로 인해 무산된다. 이는 현재 미국의 이란-이스라엘 상황 개입이라는 배경 속에서 발생하는 일이다.

최근 NBA 챔피언으로서 백악관을 방문한 팀은 보스턴 셀틱스로, 이들은 2024년 파이널에서 댈러스 매버릭스를 꺾고 우승한 뒤 같은 해 11월, 바이든 대통령이 재임 중이었을 때 백악관을 찾는다.

선더의 이번 결정은 지난달 샌프란시스코에서 뉴잉글랜드 패트리어츠를 꺾고 수퍼볼을 제패한 시애틀 시호크스가 아직 백악관 방문 계획을 발표하지 않은 시점에 내려진다. 작년 우승팀인 필라델피아 이글스는 12개월 전에 백악관을 방문했으나, 쿼터백 제일런 허츠는 불참한다.

이글스 역시 과거 수퍼볼 LII에서 패트리어츠를 꺾고 우승한 뒤 2018년 초청을 거절하며 워리어스와 유사한 행보를 보인다. 마찬가지로 2017년 노스캐롤라이나 대학교 남자 농구팀도 백악관 방문을 거부한다. 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안에도 많은 스포츠 인사들이 백악관 초청을 받는다. 쇼헤이 오타니와 로스앤젤레스 다저스는 월드시리즈 우승을 기념해 백악관을 방문하며, 오하이오 주립대학교도 내셔널 챔피언십 우승을 기념해 백악관을 찾는다.

지난주에는 역사상 최초로 프로 로데오 카우보이 협회(PRCA)와 여자 프로 로데오 협회(WPRA)의 2025년 세계 챔피언들이 백악관에 초청받아 그들의 업적을 인정받는 영예를 안는다.

현재 55승 15패의 성적을 기록 중인 선더는 연속 우승을 목표로 서부 컨퍼런스 선두를 달리며, 다가오는 토요일 위저즈와의 경기를 앞두고 있다.